Лаками называют материалы, представляющие собой растворы пленкообразующих веществ (смол или полимеров) в воде или органических растворителях. После высыхания они образуют твердую прозрачную — бесцветную или окрашенную — пленку. Эти покрытия применяются тогда, когда нужно и защитить, и сохранить либо подчеркнуть структуру поверхности. Лаки наносят на подготовленную поверхность, и они образуют последний слой многослойного покрытия. В домашних условиях наиболее часто применяются масляные, алкидные, нитроцеллюлозные, битумные и некоторые другие лаки.

Масляные лаки получают растворением природных или искусственных смол в высыхающих растительных маслах с добавлением сиккативов и растворителей. Чаще других из природных смол применяют канифоль, янтарь и шеллак. Поскольку природные смолы, кроме канифоли, дефицитны, их заменяют синтетическими смолами (полимерами) — перхлорвинилом, алкидными, фенолформальдегидными и иными. Так как масляные лаки подвержены воздействию атмосферных факторов, то они используются для внутренних работ, например, для покрытия старых деревянных полов.

Алкидные лаки — самые распространенные из применяемых в быту. Это растворы синтетических смол в органических растворителях. Алкидные лаки образуют твердые, прозрачные, почти бесцветные пленки, стойкие к воздействию влаги. Применяются и для внутренних, и для наружных работ. Отметим, что не только в обиходе, но и в литературе алкидные лаки нередко называют масляными. Однако это разные лаки. Хотя при изготовлении алкидных смол и применяются растительные масла, тем не менее по химическому составу и строению алкидные лаки отличаются от масляных, а по свойствам превосходят их. В быту чаще всего используются алкидные лаки ГФ-166 (ПФ-283) и ГФ-177. Лак ГФ-166 и близкий к нему ПФ-283 дают однородную глянцевую прозрачную пленку. По цвету они бывают светло-коричневыми с литерой «С» («светлый») и темно-коричневыми с литерой «Т» («темный»). Эти лаки используют для покрытия по масляным краскам, деревянным и металлическим поверхностям внутри помещений (4 С и 4 Т) и снаружи (5 С и 5 Т), нанося кистью, валиком или краскораспылителем, а если необходимо нанести тонкий слой покрытия — с помощью марлевого тампона. Разбавляют лаки уайт-спиритом или растворителем PC-2. Расход лака в среднем на однослойное покрытие — 70-75 г/м², время высыхания — 48 часов.

Лак ГФ-177 предназначен для покрытия деревянных, загрунтованных или окрашенных металлических поверхностей, эксплуатируемых во внешних атмосферных условиях. Им красят и кухонную мебель. Перед употреблением ГФ-177 разбавляют растворителями № 649, 650, PC-2, скипидаром или сольвентом и фильтруют через два слоя марли. Деревянные поверхности для сохранности рекомендуется обработать противогнилостными составами (скажем, морилкой), провести порозаполнение и окрасить. Ранее окрашенную или загрунтованную металлическую поверхность предварительно нужно отшлифовать и покрыть уайт-спиритом. После нанесения первого слоя ему дают высохнуть в течение 24 часов, а второй слой наносят кистью через 36 часов. Расход лака — 60—90 г/м² (на однослойное покрытие).